De Theory of Constraints (TOC) is een systeembenadering die zich heeft ontwikkeld tot een management filosofie. TOC feitelijk maar één heldere doelstelling: organisaties in staat stellen hun doel beter te bereiken.

Bij de TOC staat het verbeteren van de doorlooptijd centraal.
Het volstaat om een aantal kritische punten in een keten optimaal aan te sturen. Juist als een logistieke keten complex is, is het management daarvan juist eenvoudig. Als oorzaken en gevolgen worden gescheiden, dan blijkt meestal dat slechts één of twee schakels een hefboomfunctie vervullen. Door deze bottlenecks of constraints in een logistieke keten zo min mogelijk te belasten en zo maximaal mogelijk te exploiteren en alle andere bedrijfsprocessen daaraan ondergeschikt te maken wordt de efficiëntie van een voortbrengingsketen als geheel verbeterd.
De Theory of Constraints  is ontwikkeld door consultant en managementgoeroe Dr Eliyahu Goldratt en wordt uitgebreid beschreven in zijn boek "The Goal".

In de huidige westerse wereld is meestal niet een machine de constraint, maar het tempo waarin de orders binnenkomen. In dit geval is de markt de constraint.
Goldratt zegt ook wel dat een uur gewonnen op de constraint een uur gewonnen is voor het totale proces. Een uur gewonnen op een niet constraint is een verloren inspanning.